在煤氣洗滌、冷卻、凈化以及化工產品回收、精制過程中，產生大量廢水。其主要來源有：煤挾帶入水，反應生成水和焦化產品蒸餾、洗滌加入的蒸汽和新鮮水，在與煤氣和產品接觸后冷凝或分離出來的廢水，包括集氣管噴淋分離液和初冷卻液組成的剩余氨水；氨水工藝中洗氨的富氨水。這兩 部分廢水經蒸氨（回收）后排出。硫氨工藝中的終冷洗苯水；苯、焦油、古馬隆等化工產品加工的分離水。

  煤中碳、氫、氧、氮、硫等元素，在干餾過程中轉變成各種氧、氮、硫的有機和無機化合物，使煤氣中的水分及蒸汽的冷凝液中含有多種有毒有害的污染物，所以廢水中含有很高的氮和酚類化合物以及大量的有機氮、cn-、scn-及硫化物等等。煤焦油廢水水量大，污染物復雜、濃度高，如不經處理直接排入江河，勢必造成嚴重的水污染問題。